De maand augustus

Augustus, ook wel oogstmaand genoemd, is vernoemd naar de Romeinse keizer Gaius Julius Caesar Octavianus (Augustus). 

Tot mijn plezier meldde ChatGPT dat er een roman was met 'augustus' in de titel: Light in August van William Faulkner uit 1932. Hoe meer ik over deze roman las, des te groter werd mijn verlangen om dit boek ook daadwerkelijk te lezen. De titel van het boek is geïnspireerd op het speciale licht dat in augustus over de Missisippi schijnt en volgens de auteur uit een ver verleden lijkt te komen. Dit zou wijzen op het belang dat Faulkner hecht aan het gewicht van de geschiedenis en de manier waarop we ons verhouden tot ons verleden.

De roman heeft twee rode draden. De eerste is het verhaal van Lena Groves die op zoek is naar de man die haar zwanger heeft gemaakt, en die ze Lucas Burch noemt. Wanneer ze in Jefferson, Missisippi, terecht komt, woedt daar een brand in een oud landhuis waarbij Joanna Burden, de eigenaresse, sterft. Zij is een blanke vrouw die tegen de slavernij is en zwarte mensen helpt. 

Het tweede verhaal gaat over het gekwelde bestaan ​​van Joe Christmas, een wees, die hoorde dat zijn vader Afro_Amerikaans zou zijn. Geobsedeerd door zijn afkomst zwerft hij door het diepe Zuiden tot hij bij Joanna Burden in een huisje op haar landgoed kan wonen. Uiteindelijk wordt hij aangeklaagd voor de dood van Joana Burden, wier minnaar hij was. Of hij haar vermoord heeft, is niet duidelijk. Lucas Burch, die zichzelf Joe Brown noemt, is de aanklager van Joe Christmas. Joe Christmas wordt in een daad van 'rechtvaardigheid' vermoord door de racistische, ultranationalist Percy Grimm (https://nl.wikisage.org/wiki/Light_in_August).

Twee andere boeken waarin augustus een rol speelt zijn Brideshead Revisited van Evelyn Waugh en Middlesex van Jeffrey Eugenides. Een belangrijk deel van "Brideshead Revisited” speelt zich af tijdens een lange, warme augustusmaand in het landhuis Brideshead, waar de relaties tussen de personages tot een hoogtepunt komen.

In de roman “Middlesex”, die de levensgeschiedenis van de hermafrodiete hoofdpersoon Cal (Calliope Helen) Stephanides volgt, speelt augustus een rol als tijd van reflectie en ommekeer. Het begint als volgt: "Ik ben twee keer geboren: de eerste keer als meisje op een voor Detroit merkwaardig smogloze dag in januari 1960; en daarna nog eens als jongen van veertien in een eerstehulpspreekkamer in de buurt van Petoskey, Michigan in augustus 1974." Als de ouders besluiten tot een operatie om de vrouwelijke hormonen te stimuleren, besluit Calliope te vluchten en belandt hij/zij in Berlijn bij een vage revue, waar hij een bezienswaardigheid wordt. Pas als hij op de hoogte wordt gesteld van de dood van zijn vader keert hij als veertiger terug in Middlesex, de plaats waar hij is opgegroeid.

Jeffrey Eugenides (Detroit, 1960) ontving voor Middlesex de Pulitzer Prize, en van het boek werden meer dan drie miljoen exemplaren verkocht. “… een van de verrukkingen van Middlesex is hoe solide het is geconstrueerd, met motieven en karakters die zich door de verschillende delen van het boek weven. Het is een uitzonderlijke uiting van verbeelding en liefde.”, aldus The New York Times.

Bovengenoemde boeken gebruiken de maand augustus om specifieke stemmingen en thema's te benadrukken, zoals hitte, spanning, en vaak een zekere melancholie, die passen bij het einde van de zomer en de overgang naar een nieuwe fase.

NB: vergeet niet te doneren aan Wikipedia voor hun objectieve en doorwrochte berichten!